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VIAJAR A ISLAS

¿Qué es una isla?

 

De vez en cuando, Josh Calder va a Rock Creek en su ciudad natal de Washington, D.C., y mira a través del agua en un pequeño bar de grava. La pequeña saliva apenas era visible, pero se está haciendo más robusta, y la vegetación ha comenzado a crecer allí. Cuando Calder se acerca, está comprobando si ha ocurrido una alquimia específica. Está esperando que se convierta en una isla.

Si cierras los ojos y te imaginas una isla, ¿qué ves? En la imaginación popular, la palabra evoca un lugar estable, definido y comprensible: tal vez un pequeño afloramiento rocoso cubierto de gaviotas, o un disco redondo de arena con una sola palmera. En realidad, dicen los expertos, las islas son un poco más como esa barra de grava: sospechosas, complicadas y llena de áreas grises. Si quieres conocer y viajar a islas, es útil empezar preguntándote qué diablos son las islas.

Viajar a Islas: Islas Aleutianas
Islas Aleutianas

El geógrafo Stephen Royle, que ha publicado varios libros sobre islas, tiene una definición muy simple a mano. «Una isla es un cuerpo de tierra rodeado de agua, por encima del agua durante la marea alta, y más pequeño que un continente».

David Clague y Rosemary Gillespie, coeditores de la Enciclopedia de las Islas, tienen una visión un poco más amplia. «Pienso en las islas en términos de aislamiento del área circundante». «Son pedazos de bienes raíces con algún límite que impide o inhibe severamente el intercambio de vida animal y vegetal».

Bajo esta definición, los volcanes submarinos pueden ser islas. También lo podrían ser las cimas de las montañas, que a menudo albergan plantas y animales que no podrían sobrevivir en elevaciones más bajas.

Pero pensar en las islas es complicado. Tan pronto como se llega a la base sólida de una respuesta, más preguntas se extienden por delante de ti en un archipiélago interminable. Digamos que tomas la amplia definición ecológica de Clague y Gillespie. En ese caso, ¿qué se considera aislamiento? Empieza a considerar esta consulta a diferentes escalas físicas, y las posibilidades proliferan: «Los agujeros llenos de agua pueden servir como islas para muchos invertebrados», señala Gillespie, «y el cuerpo de un animal es una isla para los parásitos que contiene». Tal vez es hora de revisar nuestros adagios: ningún hombre es una isla, excepto por su propia flora intestinal.

Viajar a Islas: Isla San David
Isla San David

Esto puede tentarte a volver a esa primera respuesta, más tradicional, en la que una isla es un cuerpo de tierra rodeado de agua. Esa definición viene con un límite superior: «más pequeño que un continente».

Pero ahora tenemos que definir la inferior: ¿qué tamaño tiene que tener una isla para diferenciarla de, en palabras de Royle, «de una mera roca»? Para algunos, la respuesta es cualitativa: según Royle, los vikingos no pensaban que algo era una isla hasta que estaba lo suficientemente lejos del continente como para que se necesitara un barco con timón, mientras que los escoceses del siglo XIX lo definieron como un pedazo de tierra con suficiente pasto para sostener al menos una oveja.

Los políticos contemporáneos a menudo encuentran razones para promover o degradar lugares al estatus de isla. En un caso reciente, un político escocés se enfadó cuando sugirió que Skye podría no ser una «isla real», porque está conectada al continente por un puente.

Calder se apresura a aprovechar cualquier oportunidad de «coleccionar» una nueva isla -ha estado en más de 500-, pero incluso él tiene algunos criterios sinceros con respecto a lo que eso implica. «Es un lugar, no un objeto», dice. «Así que debería tener suelo y vegetación en algún nivel. No puede ser sólo una roca o un muelle de un puente».

Viajar a Islas: Puerto de Akaroa, Isla del Sur, Nueva Zelanda
Puerto de Akaroa, Isla del Sur, Nueva Zelanda

Otros han intentado realizar evaluaciones más cuantitativas. En 2008, Royle escribe, uno que estudia las islas- llamado Christian Depraetere «seleccionó un umbral de 0,1 km2… y calculó que hay 86.732 islas de este tamaño o más en la tierra». Cuando redujo este umbral a 0,01 kilómetros cuadrados, el número saltó a alrededor de 450.000. Cuando lo redujo aún más, se disparó a casi 7 mil millones, «aunque hay dudas sobre la validez de su fórmula a esta escala», escribe Royle.

Suecia contó sus propias islas en 2001 y obtuvo 221.800. Luego lo intentaron de nuevo en 2013, con criterios diferentes, y obtuvieron 576. Mientras tanto, si se sigue la definición que usó la Unión Europea para determinar el conjunto de muestras para un estudio de las comunidades isleñas, todo el país tiene sólo 24, dice Calder.

El acto de contar es difícil. Trata de hacer que un ordenador lo haga, y utiliza imágenes satelitales y resolución de píxeles, y encajona cualquier regla que quieras para el programa. Si sacas un mapa en papel, contarás con la minuciosidad y honestidad de un cartógrafo, así como con tus propios ojos. «No importa cuán ajustada sea la definición y cuántos recursos se destinen a contarlos, no habrá dos personas que obtengan el mismo número», dice Calder.

Él lo sabía: «Cuando estaba aburrido en la universidad tomé todos los mapas de Connecticut hechos por el Servicio Geológico hasta mi escritorio, y me senté allí y conté cada isla que había en ellos», dice. «Conté 1.900 sólo en Connecticut.»

Viajar a Islas: Viajar a Mont Saint-Michel
Mont Saint-Michel

Así que tomémonos un respiro y finjamos que, por algún milagro, todo el mundo está de acuerdo en cuántas islas hay. Casi inmediatamente, todos nos equivocaríamos de nuevo. «Están guiñando dentro y fuera de la existencia cada minuto», dice Calder. «Una isla del río Congo se derrumbó y desapareció. Otra acaba de surgir en el Báltico». Las cimas de las montañas se están cortando, y los árboles se están llenando de agua. Nuestras rarezas climáticas actuales prometen acelerar ambos lados de esta carrera. A medida que el nivel del mar suba e inunde algunas islas, otras serán creadas a partir de franjas de tierra que ahora consideramos sólidas: Miami, digamos, o Maryland.

Aunque todo este desorden puede socavar algunas de nuestras ideas centrales sobre las islas, sin duda las hace más identificables. «Creo que la gente se siente atraída por las islas porque piensa que son definidas, precisas y memorables», dice Calder. «Pero por supuesto, como en todas las áreas de la vida, están llenas de áreas grises y perplejidad.» Así que si te estás preguntando si algo es una isla, intenta esperar un poco. Nunca se sabe lo que puede pasar.

Todas las islas presentan grandes variedades en tamaño, clima, y clases de organismos que las habitan.

Muchas islas son bastante pequeñas, cubriendo menos de media hectárea. Estas pequeñas islas a menudo se llaman islotes. Las islas fluviales aparecen en medio de los ríos. Otras islas son enormes. Groenlandia, por ejemplo, tiene una superficie de unos 2.166.000 kilómetros cuadrados.

Algunas islas, como las Aleutianas en el estado estadounidense de Alaska, son frías y están cubiertas de hielo durante todo el año. Otras, como Tahití, se encuentran en aguas cálidas y tropicales. Muchas islas, como la Isla de Pascua en el Océano Pacífico Sur, están a miles de kilómetros del continente más cercano. Otras islas, como las islas griegas conocidas como las Cícladas en el Mar Egeo, se encuentran en grupos estrechamente espaciados llamados archipiélagos.

Viajar a Islas: Viajar a Ocracoke
Ocracoke

Muchas islas son poco más que rocas estériles con pocas plantas o animales. Otras se encuentran entre los lugares más concurridos de la Tierra. Tokio, una de las ciudades más grandes del mundo, se encuentra en la isla de Honshu en Japón. En otra isla, Manhattan, se alzan los imponentes rascacielos de la capital financiera del mundo, la ciudad de Nueva York.

Durante siglos, las islas han sido lugares de escala para los barcos. Debido al aislamiento, muchas islas también han sido el hogar de algunos de los animales salvajes más inusuales y fascinantes del mundo.

Tipos de islas

 

Hay seis tipos principales de islas: continentales, de marea, de barrera, oceánicas, de coral y artificiales.

Las islas continentales estuvieron conectadas a un continente. Todavía están en la plataforma continental. Algunas se formaron cuando los continentes cambiantes de la Tierra se separaron.

Los científicos dicen que hace millones de años, sólo había un gran continente. Este súper-continente se llamaba Pangea. Eventualmente, los movimientos lentos de la corteza terrestre separaron a Pangea en varios pedazos. Cuando se produjo la ruptura, algunos grandes trozos de tierra se dividieron. Estos fragmentos de tierra se convirtieron en islas. Groenlandia y Madagascar son este tipo de islas continentales.

Otras islas continentales se formaron debido a los cambios en el nivel del mar. En el punto álgido del período glaciar más reciente, hace unos 18.000 años, el hielo cubría gran parte de la Tierra. El agua estaba encerrada en los glaciares, y el nivel del mar era mucho más bajo de lo que es hoy. A medida que los glaciares comenzaron a derretirse, el nivel del mar subió. El océano inundó muchas zonas bajas, creando islas como las Islas Británicas, que una vez fueron parte de la Europa continental.

Algunas grandes islas continentales están separadas de la plataforma continental principal, pero todavía asociadas con el continente. Estos se denominan micro-continentes o fragmentos de corteza continental. Zealandia es un micro-continente frente a Australia que se encuentra casi completamente bajo el agua, a excepción de la isla de Nueva Zelanda.

Viajar a Islas: Viajar a Bora Bora
Bora Bora

Las islas continentales pueden formarse a través de la erosión de un eslabón de tierra que una vez conectó una isla con el continente. Las islas de marea son un tipo de isla continental donde la tierra que conecta la isla con el continente no se ha erosionado completamente, sino que se encuentra bajo el agua durante la marea alta. La famosa isla de Mont Saint-Michel, Francia, es un ejemplo de isla mareomotriz.

Las islas de barrera son estrechas y están paralelas a las costas. Algunas forman parte de la plataforma continental (islas continentales) y están formadas por sedimentos de arena, limo y grava. Las islas de barrera también pueden ser islas de coral, hechas de miles de millones de pequeños exoesqueletos de coral. Las islas de barrera están separadas de la costa por una laguna. Son llamadas islas barrera porque actúan como barreras entre el océano y el continente. Protegen la costa de ser golpeada directamente por las olas de las tormentas y los vientos.

Viajar a Islas: Viajar a Tenochtitlan
Tenochtitlan

Algunas islas de barrera se forman cuando las corrientes oceánicas acumulan arena en bancos de arena paralelos a las costas. Eventualmente las barras de arena se elevan sobre el agua como islas. De esta manera se forman los alvéolos o islas en los ríos. Las mismas corrientes que formaron estas islas de barrera también pueden destruirlas o erosionarlas.

Otras islas de barrera se formaron durante la era glacial más reciente. A medida que los glaciares se derretían, el nivel del mar subía alrededor de las dunas de arena costeras, creando islas arenosas de baja altitud. Los Bancos Exteriores, a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, son este tipo de islas de barrera.

Otros tipos de islas de barrera fueron formadas por materiales depositados por los glaciares en la Edad de Hielo. Cuando los glaciares se derritieron, dejaron montones de rocas, tierra y grava que habían ido excavando en el paisaje. Estos montones de escombros se llaman morrenas. Como las inundaciones ocurrieron a lo largo de las costas después de que los glaciares se derritieran, estas morrenas estaban rodeadas de agua. Long Island, Nueva York, y Nantucket, Massachusetts, son dos islas de barrera formadas por morrenas glaciares.

Las islas oceánicas, también conocidas como islas volcánicas, están formadas por erupciones de volcanes en el fondo del océano. Independientemente de su altura, las islas oceánicas también se conocen como «islas altas». Las islas continentales y coralinas, que pueden ser cientos de metros más altas que las islas altas, se llaman «islas bajas».

Viajar a Islas: Viajar a Moorea
Moorea

A medida que los volcanes entran en erupción, acumulan capas de lava que eventualmente pueden acabar en la superficie del agua. Cuando las cimas de los volcanes aparecen sobre el agua, se forma una isla. Mientras el volcán aún está bajo la superficie del océano, se le llama monte submarino.

Las islas oceánicas pueden formarse a partir de diferentes tipos de volcanes. Un tipo se forma en zonas de subducción, donde una placa tectónica se desplaza bajo otra. La nación insular de Japón se encuentra en el sitio de cuatro placas tectónicas. Dos de estas placas, la placa euroasiática al oeste y la placa norteamericana al norte, están asociadas a plataformas continentales. Las otras dos, la placa filipina y la placa del Pacífico, son oceánicas. Las pesadas placas oceánicas (el Pacífico y Filipinas) se subducen bajo las placas más ligeras de Eurasia y Norteamérica. Las islas de Japón son algunas de las más volcánicas del mundo.

Otro tipo de volcán que puede crear una isla oceánica se forma cuando las placas tectónicas se rompen, o se separan unas de otras. En 1963, la isla de Surtsey nació cuando una erupción volcánica arrojó lava caliente en el Océano Atlántico cerca de Islandia. El volcán fue el resultado de la separación de la placa tectónica euroasiática de la placa norteamericana. Esta pequeña isla es una de las islas naturales más nuevas del mundo.

Otro tipo de isla oceánica se forma cuando un continente se desplaza sobre un «punto caliente». Un punto caliente es una ruptura en la corteza terrestre donde el material del manto burbujea o se precipita hacia arriba. La corteza cambia, pero el punto caliente debajo se mantiene relativamente estable.

Durante millones de años, un solo punto caliente formó las islas del estado estadounidense de Hawaii. La «Gran Isla» de Hawaii todavía está siendo formada por Mauna Loa y Kilauea, dos volcanes que actualmente se asientan sobre el punto caliente. La isla hawaiana más nueva, Loihi, también se encuentra sobre el punto caliente, pero sigue siendo un monte submarino a unos 914 metros bajo el Pacífico.

Viajar a Islas: Viajar a Maldivas
Maldivas

Las islas de coral son islas bajas formadas en aguas cálidas por pequeños animales marinos llamados corales. Los corales acumulan esqueletos externos duros de carbonato de calcio. Este material, también conocido como piedra caliza, es similar a las conchas de criaturas marinas como almejas y mejillones.

Las colonias de corales pueden formar enormes arrecifes. Algunos arrecifes de coral pueden crecer en capas gruesas del fondo marino, hasta que rompen la superficie del agua, creando islas de coral. Otros materiales orgánicos e inorgánicos, como la roca y la arena, ayudan a crear islas de coral. Las islas de las Bahamas, en el Océano Atlántico y el Mar Caribe, son islas coralinas.

Otro tipo de isla de coral es el atolón. Un atolón es un arrecife de coral que comienza por crecer en un anillo alrededor de los lados de una isla oceánica. A medida que el volcán se hunde lentamente en el mar, el arrecife continúa creciendo. Los atolones se encuentran principalmente en los océanos Pacífico e Índico.

Viajar a Islas: Viajar a Rapa Nui
Rapa Nui

Las islas artificiales están hechas por personas. Las islas artificiales se crean de diferentes maneras para diferentes propósitos.

Las islas artificiales pueden expandir parte de una isla ya existente drenando el agua a su alrededor. Esto crea más tierra cultivable para el desarrollo o la agricultura. Los nahuas del siglo XIV en México crearon su capital, Tenochtitlán, a partir de una isla artificial en el lago de Texcoco. Ampliaron una isla en el pantanoso lago y la conectaron con el continente a través de carreteras. Los acueductos abastecían de agua dulce a los 200.000 habitantes de la ciudad. La Ciudad de México se asienta sobre los restos de Tenochtitlán.

También se pueden crear islas artificiales a partir de material traído de otros lugares. En Dubai, las empresas excavan arena del Golfo Pérsico y la vierten cerca de la costa. Las enormes islas artificiales de Dubai tienen forma de palmeras y un mapa del mundo. Un nuevo complejo de islas, el Frente Costero de Dubai, será el mayor complejo construido por el hombre en el mundo.

Muchas cadenas de islas son combinaciones de diferentes tipos de islas. La nación insular de Seychelles está formada tanto por islas continentales de granito como por islas coralinas.

Viajar a Islas: Viajar a Islas de Dubai
Islas artificiales de Dubai

Vida Silvestre en las Islas

 

Los tipos de organismos que viven en una isla y alrededor de ella dependen de cómo se formó y dónde se encuentra esa isla. Las islas continentales tienen una vida silvestre muy parecida a la del continente con el que alguna vez estuvieron conectadas. El zorro isleño, en peligro crítico de extinción, nativo de las seis islas del Canal de la Mancha, en el sur de California, es muy parecido al zorro gris del continente norteamericano, por ejemplo.

Las islas oceánicas y coralinas aisladas, sin embargo, tienen vida vegetal y animal que puede haber venido de lugares distantes. Los organismos llegan a estas islas viajando largas distancias a través del agua.

Algunas semillas de plantas pueden viajar a la deriva en el océano. Las semillas de los cocoteros, por ejemplo, están envueltas en cáscaras duraderas y flotantes que pueden flotar a distancias significativas. Las semillas de los manglares rojos a menudo flotan en nuevos lugares a lo largo de la costa.

Otras semillas de plantas viajan a las islas mediante el viento. Muchas semillas ligeras, como las semillas de cardo esponjoso y las esporas de los helechos, pueden flotar largas distancias en las corrientes de aire. Otras semillas de plantas pueden ser transportadas a las islas por la suciedad de las aves pegada a sus patas o plumas, o liberada en sus excrementos.

Pájaros, insectos voladores y murciélagos llegan a las islas por aire. Muchos son llevados a largas distancias por vientos huracanados.

Otras criaturas pueden viajar a las islas en masas flotantes de plantas, ramas y suelo, a veces con árboles todavía en pie sobre ellos. Estas balsas terrestres se llaman islas flotantes. Las islas flotantes suelen ser arrancadas de las costas y arrastradas durante tormentas, erupciones volcánicas, terremotos e inundaciones.

Viajar a Islas: Vida silvestre en islas
Vida silvestre en islas

Las islas flotantes pueden llevar pequeños animales cientos de kilómetros a nuevas casas en las islas. Serpientes, tortugas, insectos y roedores se refugian en las ramas de los árboles o entre las hojas de las plantas. Algunos de los mejores viajeros son los lagartos, que pueden sobrevivir mucho tiempo con poca agua dulce.

La gente crea sus propias islas flotantes artificiales. Los Uros son nativos de los alrededores del Lago Titicaca, en Perú y Bolivia. Los Uros viven en 42 grandes islas flotantes construidas de juncos y tierra. Las islas pueden ser ancladas al fondo del lago usando piedra y cuerda.

Debido a que las plantas y los animales que viven en las islas están aislados, a veces cambian para adaptarse a su entorno. La radiación adaptativa es un proceso en el que muchas especies se desarrollan para cumplir una variedad de funciones diferentes, llamadas nichos, en el medio ambiente.

El ejemplo más famoso de radiación adaptativa es probablemente la evolución de las especies de pinzones de las Islas Galápagos. Este grupo de aves son llamados «pinzones de Darwin» porque el científico Charles Darwin fue el primero en estudiar y documentar sus adaptaciones. Sin competencia ni amenazas de otras especies, las aves se adaptaron para comer diferentes alimentos. Sus picos reflejan los diferentes roles que juegan en el ecosistema de las Islas Galápagos: un pinzón con un pico grande come frutas y nueces de cáscara dura, mientras que un pinzón de cáscara delgada obtiene su nutrición de las flores de los cactus.

Viajar a Islas: Pájaros en una isla
Pájaros en una isla

A falta de depredadores, algunas criaturas de las islas se vuelven enormes. Esto se llama gigantismo isleño. También en las Islas Galápagos, las tortugas gigantes se desarrollaron a partir de ancestros más pequeños durante millones de años. Los científicos creen que las primeras tortugas probablemente llegaron a las islas desde Sudamérica en islas flotantes. Gradualmente, los animales crecieron en tamaño corporal porque había pocos competidores para las plantas que comían. Hoy en día, estas tortugas pueden pesar hasta 250 kilogramos.

Las scalesias, plantas relacionadas con los girasoles, también se agrandaron gradualmente en las Islas Galápagos, debido a que había pocos insectos o roedores que se comían las flores. Eventualmente, los árboles scalesia crecieron hasta alcanzar una altura de 6-9 metros. Las scalesias son llamadas los «pinzones de Darwin del mundo vegetal».

Las poblaciones aisladas en las islas pueden dar lugar también a especies más. Este proceso se llama enanismo insular. El tigre de Sumatra, en peligro crítico de extinción, sólo se encuentra en la isla de Sumatra, Indonesia. Es significativamente más pequeño que sus primos asiáticos, porque tiene menos tierra para vagar, presas más pequeñas para alimentarse, y debe moverse rápidamente en la selva.

El aislamiento de muchas islas puede proteger a algunos animales de los depredadores y otros peligros que existen en el continente. Los parientes de algunos animales que se extinguieron hace mucho tiempo en la mayor parte del mundo aún sobreviven en las islas.

Una de las más notables de todas las criaturas fue descubierta en 1913 en la isla de Komodo, Indonesia. Rumores de animales fantásticos en Komodo habían persistido a lo largo de los años. Cuando los científicos llegaron a investigar, se asombraron al ver lo que parecía un dragón. La criatura era una lagartija gigante de casi 3 metros de largo. Pronto, más de estos enormes reptiles fueron descubiertos, algunos aún más grandes. Llamados dragones de Komodo, se descubrió que eran parientes del grupo de lagartos más antiguo de la Tierra. El aislamiento de la isla de Komodo los había preservado.

La gente puede accidental o intencionalmente introducir organismos en los hábitats de las islas. Estos organismos se denominan especies introducidas o especies exóticas. Los barcos que entregan mercancías, por ejemplo, pueden accidentalmente arrojar algas exóticas al agua con su lastre. Los barcos que transportan carga de alimentos pueden transportar accidentalmente arañas o serpientes pequeñas y ocultas. Los residentes de la isla también traen mascotas. Algunas de estas mascotas son liberadas al medio silvestre, ya sea accidentalmente o a propósito.

 

Las Islas y sus Gentes

 

La forma en que las islas más remotas del mundo fueron descubiertas y asentadas por primera vez es una de las historias más fascinantes de la historia de la humanidad. El vasto Océano Pacífico está salpicado de muchas islas pequeñas, como las Marquesas, la Isla de Pascua y las Islas Hawaianas. Estas islas están lejos de las costas de América, Asia y Australia. Cuando los europeos comenzaron a explorar las islas del Pacífico en el siglo XVI, encontraron gente que ya vivía allí. Ahora conocemos a estas personas como polinesios. ¿De dónde salió esta gente?

La mayoría de los científicos dicen que los antepasados de estos habitantes de las islas del Pacífico provenían originalmente del sudeste asiático, probablemente alrededor de Taiwán.

El famoso científico Thor Heyerdahl no estuvo de acuerdo. Dijo que los polinesios emigraron a las islas del Pacífico desde las costas occidentales de América del Norte y del Sur. Heyerdahl navegó con éxito una balsa de madera, la Kon-Tiki, desde Perú hasta Raroia, Polinesia Francesa, en 1947. Aunque esto demostró que la migración era posible, la evidencia lingüística y genética sugiere que es poco probable.

Viajar a Islas: Aborigenes de islas
Aborigenes de islas

Comenzando hace unos 3.000-4.000 años, grupos de los primeros polinesios partieron en grandes canoas oceánicas en viajes a lo largo de miles de kilómetros de océano. Navegando sin brújulas ni mapas, descubrieron islas que no podían saber que existían. Sus expediciones más famosas los llevaron al este, hasta las Islas Hawaianas e Isla de Pascua. Evidencia reciente sugiere que estas primeras personas también navegaron hacia el oeste, a través del Océano Índico. Probablemente fueron las primeras personas que habitaron la isla africana de Madagascar.

Los arqueólogos que estudian la cultura polinesia dicen que los antiguos pueblos del Pacífico eran excelentes marineros que navegaban por las estrellas. Muchos marineros todavía utilizan la navegación celeste. Los antiguos polinesios también sabían interpretar los vientos y las olas del océano. Algunos de sus viajes fueron probablemente accidentales, y ocurrieron cuando las tormentas hicieron volar canoas que viajaban a islas cercanas fuera de curso. Es casi seguro que otros viajes fueron intencionados.

Los europeos visitaron y colonizaron islas remotas a partir del siglo XVI. A veces, causando daño. Por ejemplo, trajeron enfermedades devastadoras desconocidas para los isleños, que no tenían resistencia a ellas. Muchos habitantes de las islas perecieron de enfermedades como el sarampión. Las poblaciones isleñas como los Taínos (en el Caribe, probablemente los primeros nativos americanos encontrados por Cristóbal Colón) se redujeron hasta casi extinguirse.

En sus barcos, los europeos también trajeron animales, incluyendo gatos, perros, ratas, serpientes y cabras. Estas especies invasoras se alimentaban de plantas y animales nativos de las islas. También se apoderaron de nichos de especies nativas y destruyeron el equilibrio ecológico natural de las islas. El llamado mono jamaicano, por ejemplo, era nativo del Caribe pero se extinguió después de que los europeos colonizaron el área.

Viajar a Islas: Viajar a Isla Bouvet
Isla Bouvet

Desde los días de los primeros exploradores, las islas han sido importantes como lugares para que los barcos se abastezcan y para que sus tripulaciones descansen. Más tarde, las islas pasaron a formar parte de las rutas comerciales marítimas, conectando partes distantes del mundo. Las islas se volvieron particularmente importantes para los ladrones marinos conocidos como piratas. Las islas desde las Bahamas (en el Océano Atlántico) hasta Madagascar (en el Océano Índico) se hicieron famosas como bases de piratas. El imperio de la ley no siempre llegaba a esos lugares remotos, y el terreno escarpado dificultaba la búsqueda de escondites de piratas para las fuerzas del orden.

Al igual que los trampolines, las islas han ayudado a la gente a migrar sobre vastas extensiones de océano de un continente a otro. Durante la Segunda Guerra Mundial, las batallas asiáticas se libraron en el «teatro del Pacífico» de la guerra. En lugar de atacar directamente a Japón, las potencias aliadas (lideradas por Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética) optaron por una estrategia de «salto a la isla». Las fuerzas aliadas «saltaban» de una pequeña isla del Pacífico a la siguiente, estableciendo bases militares y control aéreo. Las batallas de Guadalcanal y Tarawa fueron batallas importantes en la campaña de salto de isla.

Hoy en día, millones de personas viven en islas de todo el mundo. Algunos incluso son dueños de las islas, que están disponibles para la compra como cualquier otro bien inmueble. Hay muchas naciones insulares. Las naciones insulares pueden ser parte de una isla (como Haití y la República Dominicana, que comparten la isla de La Española), una isla (como Madagascar) o muchas islas (como Filipinas).

Las islas y el cambio climático

Algunas islas coralinas de baja altitud pueden estar amenazadas por el cambio climático. El calentamiento global ha provocado el aumento del nivel del mar, mientras que el aumento de la temperatura del mar ha provocado el blanqueamiento de los corales, un proceso de destrucción de los corales con el que se forman muchas islas nuevas. Algunos científicos creen que el aumento del nivel del mar pone a las islas de baja altitud en mayor riesgo de sufrir daños por tsunamis, inundaciones y tormentas tropicales.

La nación insular de Maldivas está particularmente amenazada por el aumento del nivel del mar, por ejemplo. Maldivas es una cadena de 26 atolones en el Océano Índico tropical. Todos los atolones de Maldivas son de baja altitud, y algunas zonas deshabitadas incluso están cubiertas por aguas poco profundas en marea alta. Los tsunamis y las tormentas erosionan regularmente las frágiles islas coralinas. Los fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas y los ciclones, son cada vez más frecuentes y a menudo están relacionados con el cambio climático. Las delicadas playas de Maldivas se están erosionando a un ritmo acelerado.

Viajar a Islas: Villas privadas en Maldivas
Villas privadas en Maldivas

Los maldivos están protegiendo sus islas. Están abordando las amenazas actuales mediante el dragado de arena del fondo del océano. Esta arena ha fortificado el litoral y elevado algunas estructuras a varios metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, los maldivos también se están preparando para lo peor. Los líderes han considerado la posibilidad de migrar a toda la población de Maldivas a Australia, Sri Lanka o la India si el nivel del mar sigue subiendo.

El cambio climático también puede amenazar a las economías insulares. El turismo es una industria importante para muchos países insulares. Los corales blanqueados y moribundos, las algas y jaleas invasivas y la contaminación de las playas reducen el número de turistas que desean bucear o hacer snorkel entre los arrecifes de coral. Más del 80% de la economía de las Islas Vírgenes, en el Mar Caribe, depende del turismo, por ejemplo. Un cambio en la calidad del agua, los ecosistemas de los arrecifes de coral o las playas vírgenes devastaría el sustento de los isleños. Esto afectaría no sólo a los residentes de las Islas Vírgenes, sino también a otras naciones, ya que los refugiados económicos emigraron a países con economías más estables.

Las islas son ahora valoradas por la gente como hogares de vida silvestre rara y en peligro de extinción. Muchas islas donde la gente una vez destruyó especies nativas cazándolas o destruyendo sus hábitats ahora se mantienen como parques nacionales y refugios de vida silvestre. En algunas de estas reservas insulares, como las Islas Galápagos, los científicos llevan a cabo investigaciones para aprender más sobre la vida silvestre y cómo proteger a los animales de mayores daños.

Los ecosistemas de Galápagos, tanto terrestres como marinos, son un ejemplo del impacto humano en las islas. Más de 100.000 personas visitan las islas protegidas de Galápagos cada año. Los turistas acuden en masa para ver la fauna autóctona, como las iguanas marinas, las tortugas gigantes y los piqueros de patas azules. Los científicos vienen a estudiar la inusual vida silvestre y la forma en que evolucionó.

La población de Galápagos ha crecido para acomodar a turistas y científicos. Miles de personas han emigrado ilegalmente a las islas en busca de un sustento económico más estable. Los turistas y los galapagueños (la mayoría en la industria de servicios) han hecho hincapié en el medio ambiente con el desarrollo, como el desbroce de tierras para la vivienda, la industria y la agricultura; la necesidad de sistemas sofisticados de energía y alcantarillado; y el aumento de la demanda de agua dulce.

Viajar a Islas: Viajar a Islas Galapagos
Islas Galápagos

El ecosistema marino de Galápagos también está amenazado por la actividad humana. Aunque las islas prohíben algunas formas de pesca, la pesca del marlín y el atún prospera en la zona. Sin embargo, la sobrepesca amenaza la población de estos grandes peces depredadores y el sustento de las personas que dependen de ellos para su alimentación y comercio.

La comunidad internacional, a través de las Naciones Unidas y muchas agencias no gubernamentales, trabaja con los galapagueños y el gobierno de Ecuador para manejar exitosamente los ecosistemas de Galápagos y desarrollar su economía.

 

10 islas para cada tipo de viajero

 

¿Millonario, nudista, fiestero o al acecho de celebridades? En algún lugar hay una isla sólo para ti.

Tantas islas en el mundo (alrededor de 2 millones en el último recuento) y tan poco deseo de salir de detrás de la pantalla del ordenador.

Hasta que te des cuenta de que en algún lugar hay una isla que podría haber sido diseñada sólo para ti.

Entonces, ¿quién eres? ¿Millonario? ¿Nudista? ¿Padre de familia? ¿A la búsqueda de famosos? Averígualo primero, y luego haz la reserva.

 

1.- Millonarios: Musha Cay, Bahamas

 

Musha Cay es el patio de recreo de un millonario. Más específicamente, el patio de recreo de David Copperfield, después de que comprara el resort de la isla al cofundador de Blockbuster Video, John Melk, en 2006, por un valor de 56 millones de dólares.

Otros millonarios como Oprah Winfrey y Bill Gates supuestamente pasaron sus vacaciones aquí, y en 2007 el fundador de Google Sergey Brin organizó su boda en la isla.

Musha Cay tiene una extensión de 60 hectáreas, pero sólo hay cinco villas en la isla principal para un total de 25 huéspedes. Cada villa viene con una playa privada.

Viajar a Islas: Viajar a Musha Cay
Musha Cay

Los amantes de los deportes náuticos pueden salir al mar a bordo de la flota de veleros, waverunners y jetboats de la estación. Hay un arrecife de coral cerca de la orilla para satisfacer a los que les gusta el submarinismo, y canchas de tenis y un teatro al aire libre en la orilla para aquellos que prefieren permanecer secos.

Lo que necesitas saber:

Musha Cay viene con el precio de un millonario también, con tarifas que comienzan en US$37,500 con un mínimo de cuatro noches.

 

2.- Nudistas: Rab, Croacia

 

La isla croata de Rab afirma ser el lugar de nacimiento de la natación desnuda moderna. En 1936, el rey Eduardo VIII y Wallis Simpson obtuvieron permiso de las autoridades de la ciudad para bañarse desnudos en la ensenada de Kandalora, y la gente ha estado haciendo lo mismo en las playas de la isla desde entonces.

La península de Lopar por sí sola tiene tres playas donde el nudismo es opcional. La playa del Sahara, una orilla arenosa rodeada de arbustos, es quizás la más famosa. Las otras dos playas nudistas son Stolac y Ciganka.

Viajar a Islas: Viajar a Rab
Isla de Rab

A los turistas les encanta pasear por el casco antiguo medieval, donde se encuentran cuatro antiguos campanarios y un grupo de monasterios e iglesias.

Lo que necesitas saber:

Para llegar a Lopar, sube a uno de los ferries que salen de Valbiska, en la isla de Krk. Krk, a su vez, está a 90 minutos en coche de Rijeka, que tiene su propio aeropuerto.

Alojamiento en el pintoresco Bed and Breakfast Pension Bellevue. Los precios empiezan a partir de 33 € por persona y día.

 

3.- Parejas: Lizard Island, Australia

 

Pocas cosas matan el romance más rápido que la compañía de otras personas. El resort australiano Lizard Island se asegura de que las parejas felices permanezcan felices, con 24 playas privadas para garantizar la máxima privacidad para los ocupantes de sus 40 villas.

La Isla de los Lagartos se asolea en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral, pero aquí no encontrarás el turismo de masas que busca el sol y que se amontona en otras partes del arrecife.

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Lizard Island

Pasa el día conociendo de cerca y personalmente el bacalao de patata, el pez payaso gigante y las rayas que se pueden encontrar en el sitio de buceo Cod Hole, que se encuentra cerca de la estación. Por la noche, recárgate con cenas con antorchas en cualquiera de las playas del resort.

Lizard Island es una de las favoritas de las parejas.

Lo que necesitas saber:

Tarifas promedio de AU$1,160-1,655 (US$1,245-1,776) por noche.

 

4.- Ecologistas: Sark

 

La Isla del Canal de Sark ha sido designada como la primera «isla de cielo oscuro» del mundo, ya que millones de estrellas pueden verse de noche a simple vista.

Esto se debe a la tradición de la isla de prohibir el alumbrado público y los vehículos de motor. En cambio, los 600 habitantes de la isla se las arreglan con bicicletas y antorchas.

En una noche clara, la Vía Láctea y el cinturón y la espada de Orión el Cazador son visibles. Hasta 100 lluvias de meteoritos por hora se pueden ver en las noches de noviembre.

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Isla de Sark

Durante el día se puede dar un paseo en barco por los 64 kilómetros de costa o explorar la isla en bicicletas alquiladas.

Lo que necesitas saber:

Los ferries salen todos los días de Guernsey a Sark.

Las tiendas de alquiler de bicicletas se encuentran cerca de The Avenue.

 

5.- Solitarios: Islas Ogasawara, Japón

 

Si no te gusta la gente, lo más probable es que quieras subirte a un ferry para ir a las Islas Ogasawara y no volver nunca. El nombre inglés de las islas, Islas Bonin, se deriva de un arcaico término japonés que significa «no pueblo».

El archipiélago de Ogasawara, situado a 1.000 kilómetros al sur de Tokio, está formado por tres islas habitadas por sólo 2.300 habitantes.

La única conexión de las islas con el resto del mundo es un servicio de ferry que va aproximadamente cinco veces al mes desde Toyko a la principal isla de Ogasawara, Chichijima.

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Islas Ogasawara

Además del buceo de clase mundial, las islas también ofrecen otras actividades para el tiempo libre, incluyendo buceo a pulmón, observación de ballenas jorobadas y avistamiento de delfines.

Lo que necesitas saber:

Homestay Inn Craft Inn La Mere, en la isla de Hahajima, está dirigido por propietarios de habla inglesa.

 

6.- Familias: Oahu, Hawaii

 

La isla de Hawai está hecha para familias con niños pequeños. La escuela de surf Sunset Suratt Surf School de Uncle Byran afirma haber llevado a niños de tan sólo seis meses al mar.

Un viaje de 30 metros bajo el agua en el submarino Atlantis les dará a los niños algo de lo que hablar durante años.

De regreso a tierra, Kualoa Ranch ofrece tours de dos horas a caballo en el Valle de Ka’a’awa, donde se filmaron «Jurassic Park», «50 First Dates» y «Lost». Los más pequeños se deleitarán acariciando delfines en el Sea Life Park. Dole Plantation, hogar del laberinto más grande del mundo, es otro imán para los niños.

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Oahu

Lo que necesitas saber:

A los niños les encantará alojarse en el Hilton Hawaiian Village, que tiene una gigantesca piscina familiar con el tobogán de agua más largo de Waikiki.

 

7.- Amantes del shopping: Isla de Hong Kong

 

El hecho de que millones de turistas chinos continentales lleguen a Hong Kong cada año para ir de compras, es un testimonio del estatus de esta isla como meca de las compras.

Es cierto que el paisaje de compras de Hong Kong está cada vez más dominado por cadenas de lujo (sin impuestos, los artículos de lujo se venden mucho más baratos aquí que en el continente chino), pero la ciudad también tiene una buena colección de tiendas poco convencionales.

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Hong Kong

Lo que necesitas saber:

Island Beverly se encuentra en 1 Great George St., Causeway Bay.

 

8.- Amantes de las fiestas salvajes: Ibiza, España

 

Millones de ravers de verano llegan cada año a la pintoresca ciudad de Ibiza para bailar al ritmo trance de sus discotecas.

Desde los años 50 y 60, artistas y músicos, desde The Beatles hasta The Rolling Stones, han estado pasando el rato en las soleadas costas de Ibiza. Las fiestas en la isla todavía dibujan el supercool, incluyendo a Kate Moss, Elle Macpherson y los fotógrafos estrella Patrick Demarchelier y Mario Testino.

Privilege dice ser el club nocturno más grande del mundo e incluso si no lo es, se acerca bastante. Space aparece regularmente en las listas de los «mejores clubes del mundo», pero el más perdurable de todos es probablemente Pacha, que tiene sucursales en otras 17 ciudades.

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Ibiza

Lo que necesitas saber:

Los amantes de la fiesta pueden alojarse en el Ibiza Rocks Hotel de 368 habitaciones, situado en el paseo marítimo de San Antonio, que ofrece conciertos en directo todos los miércoles, cuatro bares y dos piscinas, una de las cuales es el lugar donde se celebran las fiestas diarias en la piscina.

 

9.- Paparazzi: St. Barts, Antillas Francesas

 

Beyoncé y Jay-Z han sido vistos al menos dos veces en St. Barts. También ha habido avistamientos de Paul McCartney y Usher.

Lindsay Lohan tuiteó una foto de ella misma usando un bikini rosa en la isla y Orlando Bloom, Gwen Stefani y su esposo Gavin Rossdale fueron también vistos de vacaciones allí.

Podríamos seguir, pero creemos que entiendes la idea. Es probable que veas tantos famosos en St Barts como en una revista de chismes, especialmente en Nochevieja, cuando el multimillonario ruso Roman Abramovich organiza regularmente fiestas repletas de estrellas en la isla.

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St. Barts

Puede que no todos seamos estrellas de rock, pero para sentirse como uno, regístrate en Eden Rock en St. Jean Bay, un deslumbrante resort con 32 villas y suites frente al mar. Su humilde Villa Rockstar tiene incluso su propio estudio profesional para que los huéspedes puedan grabar su propia banda sonora, en caso de que sus impulsos creativos los superen.

Lo que necesitas saber:

La playa de Saline Beach es una extensión de arena imposiblemente bonita. A los multimillonarios rusos les gusta dar fiestas en el restaurante Nikki Beach, que tiene tipis y camas de felpa justo en la playa.

 

10.- Foodies y gourmets: Sicilia, Italia

 

La cocina siciliana es de una clase propia. Se trata de comida italiana que ha sido influenciada por los árabes, griegos, romanos, españoles, franceses, alemanes y normandos, entre otros.

El resultado es una cultura culinaria maravillosamente compleja que inspiró a la gente a llamar a Sicilia «La Cocina de Dios».

Palermo, la capital y el pueblo más animado de la isla, está llena de restaurantes que sirven de todo, desde Pasta a la Norma hasta bolas de arroz con especias y azafrán rellenas de ragú.

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Sicilia

El antiguo mercado de pescado de Catania es uno de los más coloridos del Mediterráneo. Los monasterios de Sant’Andrea en Palermo y el monasterio de Santo Spirito en Agrigento son los lugares para encontrar los dulces sicilianos más auténticos, incluyendo cannoli y cuscús dulce.

Lo que necesitas saber:

El Hotel a Noto está situado en una ciudad conocida por producir lo que posiblemente sea el mejor helado del mundo. Consigue un poco en la Gelaterie Caffè Sicilia (Corso Vittorio Emanuele 125 Noto, +39 0931 83 50 13) y en Corrado Costanzo (Via Silvio Spaventa 9 Noto, +39 0931 83 52 43).